SUIVRE L'EVOLUTION DU NIVEAU MOYEN DE LA MEDITERRANEE

P. EXERTIER, P. BONNEFOND, F. BARLIER

Observatoire de la Côte d'Azur, Dept. C.e.r.g.a., Avenue Copernic, 06130 Grasse, France

E-mail: P. EXERTIER

La topographie de la surface de la mer, qui est directement reliée à la forme du géoïde et à la signature des effets océaniques, n'est accessible que grâce à la résolution spatiale et temporelle de l'altimétrie satellitaire. En particulier, l'apport des missions altimétriques Seasat (lancé en 1978), Geosat (1985) puis ERS-1 (1991) et TOPEX/Poseidon (1992) à l'étude de la Méditerranée est considérable. Les premières cartes du géoïde marin, avec des précisions relatives de 10-20 cm suivant les solutions, ont beaucoup contribué à la compréhension des phénomènes géophysiques. Ensuite, grâce, d'une part, aux réductions d'erreurs d'orbite sous-jacentes à l'amélioration des modèles de champ de gravité et, d'autre part, au développement de méthodes de calcul d'orbite pseudo-géométriques, la précision des déterminations du niveau moyen absolu de la surface de la mer est passée de quelques mètres à quelques centimètres. L'analyse des données de TOPEX/Poseidon (T/P) en Méditerranée, présentée ici, a permis pour la première fois de déterminer l'évolution temporelle du niveau moyen de la mer. L'amplitude des variations inter-annuelles est de l'ordre de 20 cm avec un maximum en octobre/novembre et un minimum en mars. D'autre part, la combinaison des données de ERS-1 et de T/P a permis d'améliorer la résolution spatiale des cartes sans perte de précision, faisant apparaître les principales caractéristiques de la circulation en Méditerranée et ses variations saisonnières.

Mots Clés : satellite artificiel, altimétrie, TOPEX/Poseidon, Méditerranée, niveau moyen, variations saisonnières

Astract

The sea surface topography, which is directly linked to the shape of the geoid and to oceanic effects, is only measurable thanks to the spatial and temporal resolution of satellite altimetry. The contributions of Seasat (1978), Geosat (1985) followed by ERS-1 (1991) and TOPEX/Poseidon (T/P) (1992) to the study of the Mediterranean have been considerable. The first maps of the marine geoid, with relative accuracy of 10-20cm depending on the methods used, have contributed greatly to the understanding of geophysical phenomena. Subsequently, thanks to reductions in orbital errors, improvements in gravitational models, and to the development of pseudo-geometrical orbit computations, the accuracy of determination of the absolute mean sea level has improved from several metres to a few centimetres. The analysis of T/P data in the Mediterranean presented here has allowed seasonal variations in mean sea level to be determined for the first time. Amplitudes are of the order of 20cm with a maximum in October/November and a minimum in March. Further, the combination of ERS-1 and T/P data has permitted improvements in the spatial resolution of sea surface maps without loss of accuracy, thereby showing the main features of Mediterrenean circulation including seasonal variations.

Keywords : artificial satellite, altimetry, mean sea level, seasonal variations, Mediterranean