p Fin de l'opération millimétrique
La fin de l'opération INSU dite 'laser lune millimétrique' a eu lieu à l'automne 95 et les observations en 1996 et 97 confirment l'amélioration de la précision. Les objectifs techniques ont été atteints tant sur le laser que dans la chronométrie. Les efforts portent depuis sur l'exactitude et la fréquence des observations. Le nombre d'observations et de points normaux de ces deux dernières années a été deux fois de suite supérieur à celui des années passées et la station du Calern est la référence mondiale pour sa productivité et la qualité des mesures.
p Restructuration de l'équipe
Départs de Ch. Dumoulin (Ingénieur de Recherches), Ch. Veillet (Astronome), J. Pham-Van (Astronome Adjoint), J.E. Chabaudie (Assistant Ingénieur) entre septembre 95 et juin 97 !!!
Aucun remplacement extérieur à la date du 1/10/97 n'est venu compenser ces départs. Ceci a eu pour conséquence des redéploiements internes très importants et difficiles pour les agents concernés, lesquels ont agi avec un grand sens des responsabilités. Ces changements se sont réalisés sans que le taux d'observation n'en soit affecté.
p Passage à quatre impulsions de 80 ps
Il s'agit d'une évolution technologique dont l'idée n'est pas nouvelle mais qui a été mise en oeuvre ces deux dernières années et qui contribue à l'amélioration la fois de la précision et du bilan de liaison.
p Tirs sur satellites lointains
C'est un programme nouveau, envisagé dans le quadriennal, qui a nécessité des développements importants de logiciels. Il fonctionne maintenant de façon opérationnelle sur Lageos, GPS et Etalon. En terme d'observation, tous les programmes (satellites + Lune) ne peuvent être menés en même temps et cette situation n'existe que dans le but de faire de la colocation en appui du laser-satellites tant que cette station n'a pas été rénovée.
p Analyse des données
Le laser Lune du Calern produit de nombreuses données utilisées pour l'essentiel par des équipes étrangères pour la sélénodésie, physique de la Lune et théorie relativiste de la gravitation. Au total, une dizaine d'articles liés aux activités de télémétrie laser-Lune ont été publiés sur la période couverte par ce rapport. Nous avons démarré à la fin de 1996 une collaboration avec une équipe du Bureau des Longitudes dirigé par J. Chapront, dans le but d'avoir un centre d'analyse local et de mieux suivre la qualité des mesures. Les débuts de cette activité s'avèrent très prometteurs.