La station Laser Lune de l'OCA a pour but technique d'obtenir des distances d'un
point fixe de la Terre (croisée des deux axes de rotation du télescope
MéO) aux cinq points de la Lune où ont été déposés
des réflecteurs (missions américaines
Apollo XI,
XIV et
XV, et
le sondes soviétiques Lunakhod 17 et
21
(cliquez pour voir les sites de chaque réflecteur)).
Cliquez pour avoir la position
des réflecteurs sur la Lune.
Tirs sur la Lune
La station Laser Lune utilise un laser et un télescope. L'impulsion
laser est datée au départ. Une partie de cette impulsion
captée par le télescope est datée au retour. La différence
des deux dates donne le temps mis par la lumière pour faire l'aller-retour
et, connaissant la vitesse de la lumière (constante physique),
on peut en déduire la distance.
Il faut, bien entendu, tenir compte de beaucoup d'autres phénomènes
complexes tels que, le changement de la vitesse de la lumière selon
l'altitude et les diverses couches d'air, l'allongement du trajet du photon
à cause de la Gravitation due au Soleil et aux planètes les
plus massives, les marées terrestres et lunaires qui font varier
les distances,d'une part entre le télescope et le centre de la Terre,
et d'autre part entre le coin de cube sur la Lune et le centre de la Lune,
etc... en tout une bonne trentaine de paramètres différents.
Depuis le milieu de 1995, la station fonctionne en mode millimétrique
avec une précision interne de l'ordre de 3 mm sur un point d'observation
correspondant à environ une centaine d'échos recueillis pendant
une durée de dix minutes. Il s'agit là d'une évaluation
interne du bruit résiduel lors de la construction du point normal,
et non de l'exactitude de la distance dans le vide, mesure qui dépend,
entre autres, de divers calibrages et de l'évaluation de la réfraction.
Tirs sur satellites
Bien que l'instrument ait été conçu pour effectuer
de la télémétrie sur la Lune, il a été
démontré que le télescope était parfaitement
capable d'acquérir et de poursuivre les satellites lointains munis
de réflecteurs. Depuis mai 1997 l'équipe Laser-Lune a mis
à profit cette capacité en participant à une campagne
de télémétrie satellite sur les satellites de navigation
GPS et GLONASS en étroite collaboration avec le réseau international
laser.
En outre, de façon régulière, des données
ont été acquises sur les satellites géodésiques
lointains, LAGEOS (à 6000 km d'altitude) et ETALON-1 et -2 (19000
km).
